Lo primero que deberiamos saber sobre los Sistemas Operativos es un poco de su historia, es decir como aparecieron. Cuando aparecieron las primeras computadoras hace ya más de 60 años, la comunicación entre el usuario y la máquina era mediante código máquina, es decir con ceros y unos (01), la información se introducía manualmente mediante tarjetas perforadas, tarjetones por lo normal de cartón agujereados que la computadora interpretaba y ejecutaba. Evidentemente la interactividad entre ambos era extremadamente lenta y hacía falta conocer el código máquina o binario. Estas computadoras no utilizaban Sistema Operativo, y las tareas sólo se ejecutaban de una en una, y eran totalmente cargadas en memoria (no confundir memoria con disco duro), llamamos memoria a la información almacenada en la RAM de un ordenador, esta es volátil y desaparece una vez deja de recibir suministro eléctrico, por ello cada vez que se encendía el ordenador había que empezar de nuevo.

Aproximadamente una década despues aparecieron los discos duros, capaces de almacenar información por un largo periodo de tiempo (no eternamente), estos dieron la oportunidad de crear programas residentes en el ordenador, de manera que estos podían ejecutarse al encender el ordenador de manera automática, se empezaron a crear programas que se podían instalar en el disco duro, aparecieron entonces los Sistemas Operativos, en un principio estos Sistemas Operativos no disponían de una interface gráfica, y su utilización se efectuaba mediante comandos introducidos a través del teclado, esto obligaba a tener unos conocimientos básicos sobre los comandos a ejecutar, para poder interactuar con el ordenador, pero ya empezó a ser mucho más práctico de cara al usuario doméstico.

El primer Sistema Operativo que empezó a disponer de una interface gráfica fue MacOs de Apple, introduciendo el ratón como periférico, para interactuar con el Sistema Operativo, con este avance se empujó a que muchas empresas empezaran a programar utilidades que funcionando bajo el control de los Sistemas Operativos, podían hacer de un ordenador una herramienta útil para el usuario doméstico. Microsoft se subió al carro de la interface gráfica con el lanzamiento de Windows, esto fue el comienzo de la carrera frenética por acaparar el mercado ya que se avecinaban muy buenas expectativas para el uso a nivel mundial de ordenadores personales, es decir ordenadores al alcance del usuario doméstico, tanto por precio como por tamaño, ya que hasta hacía muy poco los ordenadores eran de considerables dimensiones. Los Sistemas Operativos se fueron perfeccionando hasta llegar a los que actualmente hay en el mercado, liderado por Windows.

Un Sistema Operativo es un software, programas, que controlan el funcionamiento de otros programas que no forman parte de éste, también gestionan el hardware que se conecta al ordenador.
En un principio el Sistema Operativo, no debería ir más allá de reconocer los periféricos que conectamos al odenador, operaciones básicas como calculadoras, controlar los programas instalados ajenos al Sistema Operativo, controladores, paneles de control para las medidas de seguridad, conexión, etc., es decir no deberían incluir aplicaciones de desarrollo o navegadores como actualmente está sucediendo, ya que esto origina lo que legalmente se denomina monopolio, es decir aprovecharse de una situación en el mercado para introducir productos en éste de forma obligatoria, y así no dar lugar a que otras empresas puedan abrirse camino en la venta de sus propios productos. Sin entrar en lo que debería estar en manos de jueces y abogados, intentaremos dejar claro que es en verdad nuestro Sistema Operativo y para que sirve.

Cuando acudimos a una de esas academias de informática para que nos enseñen a utilizar aplicaciones de ofimática, que son las que conocemos como: Microsoft Office, OpenOffice, entre otras. Que a la vez son paquetes que incluyen aplicaciones independientes unas de otras , pero que pueden interactuar entre ellas, como podría ser el uso combinado de Microsoft Word y Microsoft Acces o Excel, o mismamente una combinación entre Word y PowerPoint o Microsoft Graph, todas ellas incluidas en el paquete Microsoft Office.

Volviendo a las academias, estas nos ofrecen el aprendizaje de dichas aplicaciones, aunque en muchos casos dejan mucho que desear los conocimientos que en estos lugares aportan al usuario, aún más si detectamos que el usuario no comprende como funciona un Sistema Operativo, ni tan siquiera le explican que las aplicaciones ofimáticas que utilizan están bajo el control de dicho Sistema Operativo, con lo que si el funcionamiento de este es incorrecto no esperemos que nuestras aplicaciones funcionen como la seda. Un ejemplo de lo que queremos decir es que es relativamente fácil aprender a conducir un vehículo, pero no nos enseñan a cambiar una rueda, o limpiar una bujía, o cualquier otra pequeña anomalía que se pudiera ocasionar, con lo que dependemos siempre del factor suerte para llegar a nuestro destino, pues con un ordenador es exactamente lo mismo, pero si a eso le añadimos que es mucho más probable que un Sistema Operativo falle a que un vehículo no nos lleve hasta el destino, podríamos decir que nuestro trabajo está en manos del factor suerte, y no es lo más indicado para ser competente en nuestro puesto. Así que deberemos aprender a conectar periféricos a nuestro ordenador o desconectarlos si dan problemas, que no es tan sencillo como apaga y vámonos. También nos podemos encontrar en situaciones de que todo funciona correctamente hasta que un día todo deja de funcionar, y no hemos sido lo suficientemente prudentes en la gestión de nuestro trabajo, con lo que dependeremos de que alguien nos repare el ordenador, si es que es posible su reparación, y es muy probable que perdamos la información y todo nuestro trabajo haya sido en vano. Así que debemos conocer el funcionamiento de nuestro ordenador para evitar sorpresas desagradables. Un mal funcionamiento del Sistema Operativo nos puede dejar desconectados de internet en unos casos, con lo que perdemos la opción de compartir el trabajo con el exterior, en otros casos nos puede dejar fuera de combate cuando pretendemos abrir una aplicación, ya que si esta depende del correcto funcionamiento del Sistema Operativo, y el factor suerte nos abandona, perderemos como mínimo una jornada de trabajo.

Muchos usuarios creen, que la aplicación que utilizan es la que gestiona sus trabajos, por ejemplo, cuando se guarda una carta escrita con Word en alguna parte de nuestro disco duro, no es Word quien lo guarda en realidad, Word le pasa los parámetros al Sistema Operativo y este se encarga de escribir, modificar o eliminar el trabajo, de manera que no es Word lo que debemos utilizar cuando una vez terminado el trabajo queremos gestionarlo, debemos hacerlo directamente desde el explorador del Sistema Operativo, de esta manera nos organizamos de una forma más real, ya que aunque estemos trabajando de forma habitual con un ordenador, realmente no es un espacio como se nos muestran las cosas en la vida misma, y nuestra mente, no cambia la manera de interpretar el espacio de forma automática, con lo que despues de un periodo de tiempo no recordaremos exactamente donde se guardó el trabajo.

El hecho de utilizar el explorador de Windows para organizar y distribuir nuestros trabajos, hace que nos movamos por los discos duros de una forma parecida a la vida real, en la realidad sabemos que para abrir una caja pequeña que está en el interior de otra más grande, debemos abrir primero la grande, con el explorador de Windows, más o menos es la misma forma de trabajar, pero un ordenador y más sus aplicaciones, nos dan la opción de acceder a la caja pequeña sin habernos mostrado como se abría la grande, y eso puede confundir a muchas personas a la hora de organizarse mentalmente.

Volviendo a lo que es un S.O. más o menos hemos explicado que es el intermediario entre el usuario y la aplicación que utiliza. Un S.O. no es de momento un intérprete multilingüístico con lo que cada uno tiene su propio lenguaje y las aplicaciones deben utizar el mismo lenguaje para entenderse, por lo que una aplicación para Windows no es apta para MacOs, Linux o viceversa.

Cada empresa ha enfocado su S.O. a un tipo de usuario en particular, por ejemplo Apple con MacOs está enfocado generalmente para usuarios que trabajan en Artes Gráficas, audiovisuales, etc., Windows está más enfocado a usuarios que trabajan en entornos ofimáticos, y Linux y Unix está enfocado a usuarios que trabajan en telecomunicaciones, aunque no es exactamente así ya que hay aplicaciones para todo tipo de usuarios en todos los S.O. pero cada uno está más especializado en su campo inicial. Con lo que si pretendemos trabajar con gráficos, debemos elegir un ordenador Apple con MacOs, si pretendemos gestionar una gran cantidad de archivos, y nuestro trabajo es de oficina, nuestro ordenador será un PC con Windows, y si pretendemos dedicarnos a las telecomunicaciones indiscutiblemente nuestro S.O. será Unix o Linux. No es fácil decidir cual es mejor y cual peor, ya que cada uno sigue su propio camino, lo que si valoraremos es que nos ofrecen y por cuanto. Trabajar con MacOs significa desembolsar cantidades económicas muy grandes, y si por el contrario trabajamos con Windows, significa trabajar con un sistema muy inestable en según que trabajo le pidamos, y porqué no mencionar las constantes actualizaciones en seguridad y errores de programación tanto del S.O. como de las aplicaciones. Y en cambio Linux nos ofrece al mejor precio, gratis en muchas ocasiones, una estabilidad incuestionable, sin mencionar la seguridad que proporciona, el inconveniente es encontrar las aplicaciones que necesitamos, aunque cada día hay mayor surtido, también complica su adquisición el hecho de necesitar mayores conocimientos para su utilización, aunque también se trabaja en este campo y cada día es más fácil su manejo y aprendizaje. No obstante nuestro consejo es conocer el funcionamiento de Windows y de Linux en partes iguales, ya que a corto plazo ambos sistemas estarán por igual en casi todo, con la ventaja de que Linux utiliza una política más atractiva para el usuario. Para afirmar esto explicamos que cualquier usuario que quiera utilizar Windows, deberá comprarlo, y tendrá que abonar aún más dinero para cubrir el número de licencias que necesite, por otro lado, deberá pagar por cada utilidad que instale, y prácticamente hay que pagar por todo. En cambio Linux nos ofrece lo que se denomina licencia de la GNU Public License, de distribución libre, eso significa que los códigos fuente deben estar abiertos y con ello muchos programadores en todo el mundo pueden mejorar tanto el S.O. como las aplicaciones para éste, que se deben distribuir bajo las mismas condiciones, y lo mejor es que es software libre, es decir de distribución gratuita, que podemos descargar desde múltiples sitios de Internet. Esto conlleva a que podemos adquirir las herramientas necesarias sin pagar por ellas y si algún día aprendemos, podremos mejorarlas, enviarlas a Linus Torvalds, para su revisión y coordinación y con ello contribuimos a mejorar el software para otros usuarios y permanecer en un rincón de la historia. Aunque actualmente no todo es completamente gratis, pero si a un precio mucho más asequible. Otro factor que nos lleva a recomendar a conocer este S.O. es que actualmente muchas instituciones públicas están migrando a Linux o a alguna de sus muchas versiones, y ello hace que se nos abra alguna puerta más, ya que el siguiente paso lo darán las empresas y pronto será imprescindible conocer Linux. Actualmente en Asia este S.O. es mucho más utilizado que Windows, con lo que si tenemos en cuenta la población de esta parte del mundo, nos atreveríamos a decir que es mucho más utilizado que el mismo Windows. Aunque de momento en nuestro país, Microsoft marca el ritmo y por ello nos referiremos a Linux eventualmente, si necesitas conocer algo más sobre Linux busca en Internet, en diferentes webs como www.linux-es.org que te serán de gran ayuda o en la oficial de Linux, www.linux.org.

Nos falta puntuar que intentar resumir que es un S.O. y cómo funciona en pocas líneas, quizás sea algo atrevido, así que ni lo intentamos, de momento hemos hecho una breve explicación de como aparecieron en nuestras vidas, pero no lo hemos extendido, por considerar que no es necesario hacer de este tema una clase de historia, a lo largo de los próximas entregas iremos explicando partes significativas de Windows, problemas y soluciones, trucos, con el único objetivo de hacer que el usuario pueda comprender mejor como trabaja un PC, y así acercar este fabuloso mundo aún a más gente, ya que aunque en todas partes se dice que la informática ha invadido nuestras vidas, aún muchos están muy atrás en esto de la era digital, y aunque se les da de muerte hacer zapping con el mando distancia, y otras cosas que se han hecho cotidianas, no llegan a atreverse con un PC, por pensar que es demasiado complicado para ellos, pero nunca más lejos de realidad, esta forma de ponerse auto-limitación no lleva más allá del mismo punto en que estamos, es decir es una actitud de pasividad con la que no se avanza en ningún sentido, pero si tu interes por lo útil despierta con estas líneas, intentaremos no descepcionarte, ni mucho menos menospreciarte por no ser un experto, y lo decimos basándonos en que nuestra idea es transmitir nuestros conocimientos, al igual que otros nos los transmitieron a nosotros, sin más ánimo que el de compartir.